Изменение климата нажимает на курок
По мере того, как мир нагревается, ртуть, которая тысячелетиями хранилась в вечной мерзлоте, грозит вырваться в окружающую среду, что может нанести вред дикой природе и жизни человека.
Фото: Touring Club Italiano/Wikimedia Italia
В новом исследовании ученые измерили, сколько ртути может потенциально просочиться в экосистему планеты из-за таяния вечной мерзлоты вокруг реки Юкон в Северной Америке. Ученые обнаружили, что значительные объемы ртути высвобождаются при эрозии берегов рек, но меньшие, более изменчивые объемы переотлагаются при изменении русла рек.
Этот токсичный металл представляет угрозу для окружающей среды и здоровья 5 миллионов человек, живущих в Арктике, более 3 миллионов из которых живут в районах, где вечная мерзлота полностью исчезнет к 2050 году.
Они пришли к выводу, что ртуть из вечной мерзлоты может представлять угрозу для окружающей среды и здоровья 5 миллионов человек, живущих в Арктике.
«Возможно, в Арктике ждет своего часа гигантская ртутная бомба», — предупреждает исследователь окружающей среды Джош Уэст. «Долгосрочные последствия могут быть разрушительными, особенно для арктических общин, которые зависят от охоты и рыболовства».
Ртуть — это металл, который находится в жидком состоянии при комнатной температуре из-за своей очень низкой температуры плавления. Этот элемент очень токсичен и действует как нейротоксин, связываясь с ферментами и белками, необходимыми для функционирования нервных клеток, и подавляя их функцию. Металл циркулирует в природе в небольших количествах, поскольку он поглощается растениями, которые затем умирают и разлагаются в почве. Ртуть особенно распространена в Арктике, где почва замерзает и превращается в вечную мерзлоту, удерживая ее на протяжении поколений.
«Из-за природы химии ртути в Арктике наблюдается значительное загрязнение ртутью», — объясняет Уэст. «Вечная мерзлота накопила так много ртути, что ее количество в океанах, почвах, атмосфере и биосфере вместе взятых может затмить ее».
Запасы ртути в самых северных регионах планеты теперь становятся проблемой, поскольку регион нагревается в четыре раза быстрее, чем в среднем по миру, и уже ощущает последствия изменения климата.
Экологическая угроза, исходящая от ртути, возрастает, поскольку металл накапливается в пищевой цепочке от растений до мелких существ и попадает в рыбу и других животных, которых употребляет в пищу человек.
Уэст поясняет, что это не проблема, похожая на водный кризис, из-за которого в США в нескольких штатах вода настолько загрязнена, что отравляет организм. Например, в штате Мичиган в 2014 году начался скандал — в воде было обнаружено высокое содержание свинца, поэтому у горожан появились кожные высыпания. Однако воздействие ртути может быть серьезным для сообществ, проживающих вдоль реки Юкон и в других местах Арктики.
«Десятилетия воздействия ртути, особенно с ростом уровня по мере увеличения выбросов, могут нанести огромный экологический ущерб окружающей среде и здоровью людей, живущих в этих районах», — заключает ученый.