Находки показывают, как разделились континенты
Соответствующие наборы следов, найденные в Африке и Южной Америке, показывают, что динозавры когда-то путешествовали по своего рода «шоссе» 120 миллионов лет назад, до того, как два континента разделились, согласно новому исследованию.
Палеонтологи обнаружили более 260 следов динозавров раннего мелового периода в Бразилии и Камеруне, которые в настоящее время находятся на расстоянии более 6000 километров друг от друга по разные стороны Атлантического океана, CNN отчеты.
Следы похожи по возрасту, форме и геологическому контексту, сказал Луис Л. Джейкобс, палеонтолог из Южного методистского университета в Техасе и ведущий автор исследования, описывающего следы, опубликованного Музеем естественной истории и науки Нью-Мексико.
Большинство окаменелых следов были оставлены трехпалыми динозаврами-тероподами, в то время как некоторые, вероятно, принадлежали неуклюжим четвероногим зауроподам с длинными шеями и хвостами или орнитисхиям, у которых был таз, похожий на птичий, по словам соавтора исследования Дианы Виньярд.
Следы рассказывают историю о том, как движение огромных массивов суши создало идеальные условия для жизни динозавров до того, как суперконтиненты распались на семь континентов, которые мы знаем сегодня.
Следы сохранились в грязи и иле вдоль древних рек и озер, которые когда-то существовали на суперконтиненте Гондвана, который отделился от более крупного массива суши Пангея, сказал Джейкобс.
«Одним из самых молодых и узких геологических соединений между Африкой и Южной Америкой был край северо-восточной Бразилии, расположенный на том, что сейчас является побережьем Камеруна вдоль Гвинейского залива», — сказал Джейкобс. «Два континента встретились в этой узкой точке, поэтому животные по обе стороны этого соединения могли потенциально перемещаться через него».
Африка и Южная Америка начали расходиться около 140 миллионов лет назад, сообщает CNN. Это разделение привело к образованию трещин в земной коре, и по мере того, как тектонические плиты под Южной Америкой и Африкой расходились, магма в мантии Земли создавала новую океаническую кору. Со временем Южный Атлантический океан заполнил пространство между двумя континентами.
Но до того, как произошли эти постепенные изменения, по мере того, как поверхность Земли расходилась, образовывались различные типы бассейнов. Реки впадали в эти бассейны, образуя озера, отмечает Джейкобс.
Авторы исследования обнаружили доказательства существования так называемого полуграбенового бассейна в регионе Борборема на северо-востоке Бразилии и похожего бассейна в бассейне Кум на севере Камеруна.
«Полуграбен — это вытянутая впадина, образованная, когда поверхность земли ломается с одной стороны, так что дно долины наклонено вниз к разлому, вдоль которого происходит движение», — сказал Джейкобс. «Держите руку перед собой. Наклоните пальцы вниз, имитируя движение вдоль разлома. Реки будут течь вниз по долине и откладывать осадок, а осадок будет размываться с верхней стороны долины. В обеих впадинах исследователи обнаружили следы динозавров, древние речные и озерные отложения и окаменелую пыльцу».
«Растения кормили травоядных и поддерживали пищевую цепочку», — сказал он. «Отложения грязи, оставленные реками и озерами, содержат следы динозавров, в том числе плотоядных, что позволяет предположить, что эти речные долины могли стать особыми путями для распространения жизни по континентам 120 миллионов лет назад».
Хотя окаменелости динозавров могут предоставить уникальную информацию о типах животных, которые бродили по планете миллионы лет назад, их следы открывают другие окна в прошлое.
«Следы динозавров не редкость, но в отличие от костей, которые мы обычно находим, отпечатки ног свидетельствуют о поведении динозавров: как они ходили, бегали или иным образом, с кем они ходили, в какой среде они шли, в каком направлении они шли и где они были, когда они это делали», — подчеркивает Джейкобс.
Трудно назвать конкретные виды динозавров, которые бродили по бассейнам, но они предоставить более широкую картину древнего климата и того, как различные виды процветали в условиях, созданных континентальным рифтингом. <стр>«Если ваша собака и койот идут по одному и тому же илистому полю, вы можете знать, что там были две собаки, что они выглядят очень похожими, но вы можете не знать, принадлежат ли они к разным видам. То же самое относится и к следам динозавров», — сказал Джейкобс. «У всех животных есть местообитания. Все животные расширяют свои ареалы. Все животные используют ресурсы по мере необходимости, в зависимости от их доступности, часто связанной с сезонностью. Травоядные едят питательные растения, а плотоядные едят свою травоядную пищу».
В то время уровень осадков создал условия, подобные тропическим лесам, с обильной растительностью. Животные проникали в бассейны как из современной Африки, так и из Южной Америки, в результате чего их популяции смешивались.
«Представьте себе пышный открытый бассейн с растительностью для травоядных и плотоядных животных», — говорит соавтор исследования Лоуренс Флинн, заместитель директора Американской школы доисторических исследований и координатор по безопасности лабораторных работ на кафедре эволюционной биологии человека Гарвардского университета. «Если на «новой» территории никого не будет, животные будут расселяться без конкуренции».
Позже, когда континенты разошлись, это нарушение, вероятно, нарушило генетическую непрерывность, ключевой фактор эволюции, сказал Джейкобс.
Следы динозавров в Камеруне были впервые обнаружены в конце 1980-х годов, и Джейкобс доложил о них на Первом международном симпозиуме по следам динозавров, организованном палеонтологом Мартином Локли в 1986 году.
Затем Джейкобс подружился с автором исследования Исмаром де Соузой Карвалью, ныне профессором кафедры геологии Федерального университета Рио-де-Жанейро. Джейкобс изучал перемещения динозавров с африканской стороны, а Карвальо — с бразильской.
Поскольку исследования бассейнов Африки и Южной Америки продолжались в последующие десятилетия, Джейкобс, Карвальо и их коллеги пересмотрели существующие и новые полевые работы и исследования, чтобы проанализировать их соответствующие аспекты. Новое исследование опубликовано в честь Локли, который посвятил свою карьеру изучению следов динозавров.
«Мы хотели объединить новые и развивающиеся геологические и палеонтологические данные, чтобы рассказать более конкретную историю о том, где, почему и когда произошло межконтинентальное расселение», — сказал Джейкобс.
«Одна из прелестей этой Земли заключается в том, что любой из нас может увидеть, что Африка и Южная Америка когда-то были похожи друг на друга, как кусочки пазла. Легко представить, что во взаимосвязанном мире животные, включая динозавров, могли бы и, скорее всего, перемещались бы с места на место.”