Морская корова была съедена акулой и крокодилом
Согласно недавно обнаруженным окаменелостям, доисторическая морская корова была съедена крокодилом и акулой. Редкая окаменелость предоставила снимок особенно неудачного дня для доисторического существа.
Вымерший вид дюгоня, морского млекопитающего, похожего на ламантинов, плавал в море около 15 миллионов лет назад, когда на него охотились два животных: крокодил и тигровая акула. Последний оставил один из своих зубов в теле морской коровы, сообщает CNN.
Анализируя окаменелость, найденную в Венесуэле, исследователи смогли определить, как умерла морская корова, принадлежащая к вымершей группе животных, известной как Culebratherium.
Их исследование, опубликованное в четверг в журнале Journal of Vertebrate Paleontology, запечатлело момент времени, который дает уникальное представление о том, как работала пищевая сеть в эпоху раннего и среднего миоцена, между 11,6 миллионами и 23 миллионами лет назад.
«Очень редко можно найти доказательства присутствия двух хищников на одном образце», — сказал ведущий автор Альдо Бенитес-Паломино, докторант кафедры палеонтологии Цюрихского университета в Швейцарии. «Это показывает, почему мы должны искать окаменелости в тропических регионах, таких как Венесуэла».
Окаменелые останки — часть черепа и 13 позвонков — имеют три типа следов укусов. Их форма, глубина и ориентация предполагают, что они были сделаны двумя хищниками: небольшим или средним крокодилом и тигровой акулой.
Согласно исследованию, крокодилоподобное существо напало первым, глубоко вонзив зубы в морду морской коровы, что предполагает, что оно пыталось схватить эту часть морды дюгоня, чтобы задушить ее. Два других больших изогнутых пореза указывают на то, что крокодил тащил животное, разрывая его плоть.
Бороздки и порезы на окаменелости указывают на то, что крокодил выполнил «смертельный бросок», вращательное движение, направленное на подавление добычи, которое также наблюдается у современных видов крокодилов.
«Этот тип маркировки создается только укусами, которые включают в себя последующие действия разрывания, перекатывания или хватания», — отметили авторы исследования.
Затем морскую корову растерзала тигровая акула, у которой узкие, не зазубренные зубы, сообщает CNN. Различить активное хищничество и падальщика может быть сложно, но, согласно исследованию, следы укусов по всему телу ламантина и их неравномерное распределение, а также различия в глубине заставили исследователей заподозрить, что это было хищническое поведение, подобное поведению тигровой акулы.
Ученые подтвердили идентичность акулы, обнаружив в шее ламантина один зуб, принадлежавший вымершему виду тигровых акул Galeocerdo aduncus.
«Мне пришлось провести много судебно-медицинской экспертизы», — вспоминает Бенитес-Паломино.
Однако в исследовании отмечается, что, учитывая фрагментарность скелета, нельзя исключать и другие сценарии гибели морской коровы.
Дин Ломакс, палеонтолог из британских университетов Бристоля и Манчестера, который не принимал участия в исследовании, согласен с выводами, но отмечает, что трудно провести различие между падальщиком и активным хищническим поведением.
«Например, могут быть основания полагать, что дюгонь был уже мертв, возможно, плавал и раздувался, а затем был съеден в разное время крокодилами и акулами», — говорит Ломакс, автор книги «Запертые во времени: поведение животных раскрыто в 50 Удивительные окаменелости. <стр>«Если у нас нет прямых доказательств того, что дюгонь находился внутри крокодила (в качестве последнего приема пищи), или что и крокодил, и дюгонь погибли во время нападения, очень редко можно точно сказать, было ли это активное нападение с целью добычи пищи», — добавил Ломакс.
В то время морские коровы могли достигать 5 метров в длину, и их жировая ткань могла быть хорошим источником пищи, по словам Бенитеса-Паломино.
Сегодня крокодилы, косатки и акулы охотятся на дюгоней и ламантинов, в основном на молодых особей, так как взрослых особей трудно убить из-за их размера. Неясно, какой вид крокодила охотился на морскую корову — это мог быть вымерший вид каймана или гавиала, известный своими длинными тонкими усами — но он был крупным, длиной от 13 до 20 футов (от 4 до 6 метров).
«Есть несколько возможностей. Южная Америка тогда была раем для крокодилов», — добавил Бенитес-Паломино.
Фермер, живший к югу от Коро, Венесуэла, впервые заметил останки морской коровы в месте, где раньше никогда не находили окаменелости, отмечает CNN.
«В то время мы не были знакомы с геологией этой местности, и первые найденные нами окаменелости были частями черепов. «Нам потребовалось некоторое время, чтобы идентифицировать эти черепа морских коров, которые имеют довольно необычный вид», — сказал Марсело Санчес-Вильягра, соавтор исследования, профессор палеобиологии и директор Палеонтологического института и музея в Университете Цюриха.
Бенитес-Паломино подчеркивает, что это редкое открытие показывает ценность поиска окаменелостей в «неклассической» Южной Америке: «Мы уже долгое время посещаем одни и те же места раскопок в Северной Америке и Китае, но каждый раз, когда мы работаем в этих новых районах, мы постоянно находим новые окаменелости».