Питерский СКА традиционно произвел фурор на трансферном рынке в летнее межсезонье и подарил новой Континентальной хоккейной лиге еще одну интригу — возвращение в Россию Евгения Кузнецова. Звездный форвард провел свой последний матч на родине перед отъездом в Северную Америку чуть больше десяти лет назад. В марте 2014 года его родной челябинский «Трактор» проиграл казанскому «Ак Барсу» и досрочно завершил сезон, не попав в плей-офф.
С тех пор Кузнецов вышел на новый уровень, став в составе «Вашингтон Кэпиталз» суперзвездой мирового уровня, дойдя с «Кэпиталз» до заветного Кубка Стэнли, но впоследствии столкнувшись с проблемами неспортивного характера, не смог вернуться в прежнюю игровую форму и в итоге «сжег» последний год своего контракта в НХЛ и вернулся в Россию, перейдя в СКА.
В контрольных матчах предсезонной подготовки Кузя играл в разных сочетаниях — вместе с Борной Рендуличем, Захаром Бардаковым, Сергеем Толчинским, Михаилом Григоренко и Маратом Хайруллиным — но обилием результативных действий не порадовал. На свой официальный дебютный матч в составе армейского клуба Евгений вышел в куда более интересном и перспективном трио — с Рендуличем и Иваном Демидовым, да еще и с нашивкой капитана команды.
На бумаге эта пара выглядела наиболее продуктивной: Рендулич как эффективный снайпер и финишер, молодой, талантливый и техничный Демидов, который этим летом стал проспектом «Монреаль Канадиенс» и Кузнецов как главный хоккейный мозг этой пары. Испытание этой троицы и, в частности, кондиций Кузи в частности, пришлось на встречу с действующим чемпионом «Металлургом». В истории СКА сегодняшний случай стал третьим, когда сезон КХЛ пришлось начинать не просто против «Магнитки», но и в стальном сердце России.
Континентальная хоккейная лига (КХЛ)05 сентября 2024 г. • начало в 17:00Завершено в ОТ
Металлург МгРоссия5 : 4
SCARussia
14:31 • Александр Петунин (Игорь Гераскин, Никита Михайлис)
21:24 • Игорь Гераскин (Никита Михайлис, Робин Пресс)
23:27 • Робин Пресс (Дмитрий Силантьев)
34:31 • Андрей Козлов (Владислав Еременко, Макар Хабаров)
60:33 • Скотт Уилсон (Люк Джонсон, Робин Пресс)
07:09 • Степан Фальковский (Иван Демидов, Арсений Грицюк)
21:41 • Евгений Кузнецов (Борна Рендулич)
31:47 • Борна Рендулич (Захар Бар-Даков, Арсений Грицюк)
43:49 • Арсений Грицюк (Артем Земченок)
Смотреть все голы
Свою первую игру после возвращения в КХЛ Кузнецов провел примерно так, как все и ожидали: он был весьма успешен на вбрасываниях (12 выигранных из 16), делал финты, демонстрируя эффектную «чеканку» шайбы у ворот соперника, а также несколько раз побеспокоил вратаря «Металлурга». Один раз — даже успешно.
Евгений не давал «Магнитке» выйти из своей зоны и неплохо сыграл на перехвате, организовав мгновенную контратаку. Кузнецов завершил матч точным броском с острого угла и отпраздновал историческую шайбу своим фирменным берди.
Не отставали и партнеры Кузнецова по стартовому составу. Например, Иван Демидов был едва ли не самым активным игроком СКА в первом периоде. Молодой форвард, чьи действия на льду радуют огромную фан-базу Монреаля и огромную часть североамериканского хоккейного сообщества, не суетился и не боялся брать на себя ответственность, создавая опасность у ворот Ильи Набокова. Именно при участии Демидова СКА организовал свой первый гол в сезоне: Иван отдал передачу Степану Фальковскому и набрал свое первое очко в карьере в КХЛ. Забил и Рендулич, подтвердивший свое прозвище Боря-Гол, а затем гол забил и Арсений Грицюк, пошедший на урезание зарплаты в межсезонье, чтобы клуб мог втиснуть Кузнецова под потолок зарплат. Формально Грицюк мог сделать дубль, но его первый гол отменили: Андрей Разин взял заявку на блокировку вратаря, увидев, что форвард СКА врезался в Набокова. Судьи приняли этот вызов.
СКА вынужден был каждый раз отыгрываться: открыв счет в матче, петербуржцы раз за разом позволяли «Металлургу» вырываться вперед. Исход встречи окончательно решился в овертайме, где «Магнитка» в пятый раз вышла вперед. Но тут у СКА уже не было возможности ответить. 4:5 — Кузнецов и компания начали новый сезон с неудачи. На послематчевой пресс-конференции Роман Ротенберг объяснил такой результат элементарной несыгранностью, при этом уже введя в моду замену вратаря по ходу игры. Впрочем, в этом мог упрекнуть и Андрея Разина, у которого из-за травм серьезный дефицит лидеров команды. Но это не помешало «Металлургу» оправдаться перед собственными болельщиками за недавнее поражение от «Локомотива» в матче за Кубок открытия.