Новая угроза морским хищникам
Хищники редко становятся добычей, но исследователи полагают, что задокументировали первый известный случай, когда морская акула была съедена другим животным.
Пищевая цепь — одно из первых понятий, которые мы изучаем на уроках экологии. Животные на верхних уровнях охотятся на тех, кто ниже их. На самом верху находятся высшие хищники, у которых нет естественных врагов. Белоперая акула считается одним из лучших охотников, но новое исследование показало, что одна из этих акул могла неожиданно стать жертвой другого существа.
&la;Это действительно было похоже на тайну убийства акулы&ra;, говорит морской биолог Брук Андерсон.
Большая белая акула была замечена учеными в октябре 2020 года на северо-западе Атлантического океана в рамках программы по отслеживанию миграции акул. Поскольку это была беременная самка, ученые надеялись, что это поможет определить важные места обитания, которые могут помочь сохранить вид. Однако через 158 дней после того, как акула была выпущена в море, ученые получили неожиданные данные.
Исследователи прикрепили к рыбе два передатчика: один отправлял сигнал, когда акула всплывала, а другой непрерывно записывал данные, пока она не всплывала. Неожиданно трекер всплыл в конце марта 2021 года — намного раньше, чем планировалось.
Данные показали, что акула провела около пяти месяцев в стабильном режиме, оставаясь на глубине днем и поднимаясь ночью. Однако за четыре дня до того, как метка всплыла, режим изменился. Глубина менялась, но температура оставалась постоянной, что противоречило данным о том, что температура воды должна становиться холоднее с увеличением глубины.
«Как только я получила данные с этой метки, я поняла, что произошло что-то необычное— сказала мне Андерсон Мэри Каннингем. — Единственный способ объяснить эти данные — то, что метка находится в желудке хищника»
Но исследователи задались вопросом, возможно ли, чтобы хищник на самом деле стал добычей. Морские акулы — довольно крупные существа, вес которых может достигать 220 килограммов. Ученые никогда не фиксировали случаев, когда рыба становилась добычей другого животного.
«Если честно, я все время искал альтернативные объяснения—, — признался биолог. — Я не мог поверить, что беременная 2,5-метровая акула может быть кем-то съедена».
Чтобы разобраться, что же произошло на самом деле, команда сначала исключила версию с нападением косатки, которая известна тем, что охотится на других хищников. Дело в том, что косатки — теплокровные млекопитающие, а зафиксированная меткой температура была слишком низкой для их желудка. Наиболее вероятным кандидатом является более крупная акула.
«В открытом океане размер имеет значение—, подчеркивает морской биолог Джон Додд. — Но всегда есть что-то больше».
Некоторые ученые все еще сомневаются, что полученные данные однозначно указывают на нападение акулы на другую акулу.
Специалист по рыболовству Меган Уинтон добавляет, что вполне возможно, что хищник каким-то образом проглотил метку, но не саму акулу.