Астрономы обнаружили следы жидкости, образовавшейся после создания планеты
Исследования последних открытий показывают, что вода на Марсе была уже 4,45 миллиарда лет назад, вскоре после образования планеты. Это подтверждается крошечными зернами циркона, содержащими минералы, которые могли образоваться только в воде. Примечательно, что эта вода могла иметь высокую температуру, сравнимую с горячими источниками или гидротермальными зонами на Земле.
Ученые полагают, что факторы, способствовавшие появлению воды на Марсе, аналогичны тем, которые обеспечили ее на Земле. Это открытие поднимает важные вопросы о возможности жизни на Марсе в его ранние дни. Геолог Аарон Кавози из Университета Кертина в Австралии проводит аналогии между ранними условиями на Земле и Марсе: «Ранний Марс и Земля, по-видимому, имели много общего — обе планеты были 'влажными'». Мы уже знаем, что жидкая вода существовала на Земле по крайней мере 4,3 миллиарда лет назад, и теперь у нас есть доказательства наличия воды на Марсе еще более раннего происхождения».
Исследования подтверждают, что первые водоемы на Марсе могли образоваться в Нойский период, который длился от 4,1 до 3,7 млрд лет назад.
Сложность изучения истории воды на Марсе заключается в том, что исследования осложняются удаленностью планеты и особенностями ее поверхности. Однако ученым периодически удается получить образцы марсианских материалов — одним из примеров такого случая является метеорит NWA 7034, прозванный «Черная красавица», который был найден в пустыне Сахара в 2011 году.
Уникальный 320-граммовый кусок вулканической брекчии содержит разнообразные породы и кристаллы циркона, которые представляют реальную ценность для геологов, изучающих историю Марса. Недавно группа ученых под руководством геохимика Джека Джиллеспи из Университета Кертина подробно изучила минералы в цирконе и обнаружила, что образец был выбит в результате удара крупного астероида.
Используя наномасштабную микроскопию, ученые обнаружили следы таких элементов, как железо, иттрий, алюминий и натрий. Эти минералы могли образоваться только в результате взаимодействия с горячей водой. Кавоси объясняет, что такие элементы обычно отсутствуют в цирконах, то есть их присутствие указывает на формирование в условиях, схожих с земными, особенно в местах, где цирконы образовались в магматических гидротермальных системах.
Исследования показывают, что температура воды на Марсе могла варьироваться от нескольких сотен до более 500 °C, что аналогично горячим источникам на Земле. Хотя точное количество воды на планете остается неизвестным, идея о том, что она существовала вскоре после образования планет, дает новую информацию о прохождении горячей воды через кору Марса.
Кавоси подчеркивает: «Мы не можем точно сказать, была ли на поверхности жидкая вода, но это вполне возможно. Часть магматических флюидов могла вырваться на поверхность, обогатив атмосферу водой». Это открытие указывает на то, что на Марсе, вероятно, есть много теплых и влажных мест, которые можно будет исследовать в будущем во время будущих космических миссий.
На данный момент ученые могут только предполагать, существовали ли когда-либо на Марсе гидротермальные системы, как и каким образом образовывалась горячая вода. Возможность существования по крайней мере одной древней гидротермальной системы на этой планете добавляет интриги, учитывая, что исторически они могли поддерживать условия, пригодные для жизни.
Геологи продолжают изучать «Черную красавицу» и надеются узнать больше о прошлом Марса с ее помощью. Кавоси отметил: «У циркона невероятная история. Он образовался в условиях горячей воды вскоре после того, как образовалась планета, и пережил множество природных катастроф, прежде чем оказаться на Земле. Его судьба уникальна: с планеты на астероид и обратно.
Открытие цирконов и других минералов, а также подтверждение наличия горячей воды на Марсе дают новую надежду на разгадку тайны, которая окружает эту планету. Исследователи надеются, что будущие миссии найдут дополнительные образцы, которые помогут лучше понять условия, благоприятствующие возможности жизни на Марсе.
Данные, полученные в ходе исследования, позволяют построить новую концепцию ранних условий на Марсе, основанную на прямом анализе материалов. Эта работа помогает ученым точнее определить, какие геохимические процессы происходили на планете и как это связано с возможностью жизни.