Загрязнение свинцом могло быть причиной снижения IQ в Древнем Риме
Фото: @ DRI
Воздействие свинца имеет широкий спектр негативных последствий для здоровья, причем даже низкие уровни металла потенциально влияют на когнитивное развитие детей. Ученые DRI ранее использовали данные о загрязнении воздуха, сохранившиеся в арктических ледяных кернах, для определения периодов загрязнения свинцом в Римской империи. Новое исследование расширяет эти выводы, изучая влияние загрязнения на европейское население.
Исследование, опубликованное в журнале Proceedings of the National Academy of Sciences, изучило три ледяных керна для оценки уровня загрязнения свинцом в Арктике с 500 г. до н. э. по 600 г. н. э. Этот период охватывает период от подъема Римской республики до падения Римской империи, с акцентом на примерно 200 лет, когда империя находилась в состоянии Pax Romana.
Анализ изотопов свинца позволил исследователям определить горнодобывающие и металлургические процессы в Европе как основные источники загрязнения в этот период. Используя передовое компьютерное моделирование атмосферных потоков, были созданы карты уровней загрязнения свинцом по всей Европе. В сочетании с исследованиями, показывающими связь между воздействием свинца и снижением когнитивных способностей, группа также обнаружила возможное снижение IQ на 2-3 пункта у европейского населения.
«Это первое исследование, в котором данные о загрязнении ледяных кернов использовались для оценки атмосферных концентраций и воздействия на человека», — сказал ведущий автор профессор Джо Макконнелл. «Идея применения этого подхода к событиям 2000-летней давности является инновационной и захватывающей».
Лаборатория ледяных кернов Макконнелла в DRI десятилетиями изучает ледяные керны из Гренландии и Антарктиды, где лед накапливался на протяжении тысячелетий.
Используя большие буры, команда извлекает ледяные колонны длиной до 3400 метров, глубоко проникая в историю Земли. Они создают точные хронологии на основе вулканических извержений, которые оставляют отпечатки в летописи льда.
Пузырьки газа, запертые во льду, предоставляют информацию об атмосфере прошлых эпох, в то время как загрязняющие вещества, такие как свинец, помогают интерпретировать горнодобывающую и промышленную деятельность.
Макконнелл начал разрабатывать методы анализа свинца во льду более 20 лет назад и применил их к более поздним историческим периодам.
Когда археологи и историки узнали о его работе, они обратились к нему, надеясь использовать его новые методы для изучения римского периода и ответить на старые исторические вопросы.
«Результаты этого исследования изменили наше понимание этой эпохи, установив точные связи между записями о загрязнении свинцом и историческими событиями, такими как сокращение населения из-за эпидемий и пандемии», — добавил соавтор исследования Эндрю Уилсон из Оксфордского университета.
Древнее загрязнение свинцом было в основном связано с добычей серебра: плавка содержащего свинец минерала галенита для извлечения серебра высвобождала огромное количество свинца, который выбрасывался в атмосферу.
В 20 веке основным источником загрязнения свинцом были выхлопные газы автомобилей, использующих этилированный бензин. После принятия в 1970 году в США Закона о чистом воздухе, который ограничил использование этилированного бензина, произошло резкое снижение уровня свинца в крови человека. Однако влияние свинца на здоровье и когнитивное развитие детей, родившихся в период с 1950 по 1985 год, все еще изучается.
Ранее была выявлена скрытая опасность затонувших грузовых контейнеров.