Одна из главных интриг текущего хоккейного межсезонья — будущее Евгения Кузнецова. Досрочно расставшись с петербургским СКА, российский центрфорвард остался без работы. При этом слухов в отношении хоккеиста и его потенциального нового клуба до сих пор было чуть — и это несмотря на статус звезды, который так или иначе еще закреплен за Евгением. Но сегодня спортивный агент Шуми Бабаев внес немного ясности:
«»С сегодняшнего дня я представляю интересы Евгения Кузнецова в Национальной хоккейной лиге. Сегодня уже разговаривал с рядом клубов о контракте Евгения в НХЛ. Мной принято решение, что следующий год он отыграет в Северной Америке», — написал Бабаев в своем telegram-канале.
До сих пор Шуми Бабаев работал с Кузнецовым на территории России. В НХЛ же хоккеист сначала пользовался услугами Максима Моливера, который добился рекордного среди вратарей в истории лиги контракта для Игоря Шестеркина, а весной 2023 года обратился к Дону Мину и Крэйгу Остеру из агентства Newport Sports. С Бабаевым же из нынешних игроков НХЛ работают, например, форвард «Коламбус Блю Джекетс» Егор Чинахов и защитник «Филадельфии Флайерз» Егор Замула, его клиентами также являются экс-форварды СКА Захар Бардаков и Арсений Грицюк, которых в сезоне-2025/26 ждет дебют за океаном в составе «Колорадо Эвеланш» и «Нью-Джерси Девилз» соответственно.
Среди лучших, но с нюансомПоследний период карьеры Кузнецова в НХЛ явно указывал на то, что хоккеист нуждается в перезагрузке, оттого вариант с его возвращением в Россию выглядел оправданным и очевидным. Ради этого Евгений пошел на расторжение финансово выгодного контракта с «Каролиной Харрикейнз» и «Вашингтон Кэпиталз» (зарплата игрока после его обмена из «Вашингтона» в «Каролину» была разделена пополам на оба клуба). Его представление в качестве новичка СКА вышло грандиозным, боссы петербургского клуба постарались сделать все на высшем уровне, а самому Кузе по его четырехлетнему контракту полагались шикарные бонусы.
С точки зрения статистики минувший сезон для Кузнецова получился очень даже неплохим. В 39 матчах чемпионата он набрал 37 очков (12 голов и 25 передач). Звездный форвард вошел в топ-7 бомбардиров СКА. При этом по среднему показателю результативности Евгений оказался с отрывом лучшим игроком армейской команды (0,95 очка за матч). Среди всех игроков лиги, которые провели не менее половины матчей в регулярном сезоне, Кузя в данном рейтинге уступил лишь Джошуа Ливо (1,29), Максиму Шабанову (1,03), Никите Гусеву (1,01) и Тейлору Беку (0,98).
Однако от Кузнецова явно ожидали большего. Намного большего. В первую очередь этого ждал сам Евгений, который еще перед стартом чемпионата в неформальном общении с журналистами утверждал, что желает снова получать удовольствие от хоккея и вернуться на тот уровень, когда от игры кайфовал и он, и болельщики. Вместо этого весь сезон обернулся для звездного россиянина постоянными проблемами:
- со здоровьем — из-за странной травмы руки он пропустил половину месяца уже на старте чемпионата, зимой выбыл на два месяца из-за сотрясения мозга, а под конец «регулярки» получил еще одно сотрясение и заболел непонятной болезнью;
- с дисциплиной — команда неоднократно страдала из-за излишней вспыльчивости хоккеиста, в 39 играх он получил 38 штрафных минут (в СКА больше только у Валентина Зыкова — 55 минут в 56 играх), а по среднему времени штрафа стал одним из «лучших» в команде (0:58 за игру);
- с влиянием на игру команды — по полезности Кузнецов не вошел даже в топ-40 во всей КХЛ, а большую часть очков набрал в играх с соперникам, которые в разы уступали СКА по силе и потенциалу.
Евгений не смог адаптироваться к условиям игры в КХЛ и принять тот факт, что в этой лиге принято далеко не все, что дозволено в НХЛ. Это, ряд описанных выше трудностей и иные проблемы лишили его успеха в Санкт-Петербурге. Примерно об этом сказал и агент хоккеиста.
«На самом деле в то время, когда ему давали играть, до декабря месяца, он шел в лидерах лиги по многим компонентам, в тройке. Поэтому сезон у него по очкам, по всему идеальный. Потом началась чехарда с тренером и так далее. Мы просто приняли решение, что надо попробовать вернуться. Отдохнул от НХЛ, от Америки, надо попробовать вернуться», — заявил Бабаев .
«Спад начался давно»Кузнецов не просто не смог отработать свой контракт со СКА полностью, он его не отыграл даже наполовину.
«»У меня только одни эмоции, сложно говорить. Тяжелое поражение, которое не хочется принимать. Эмоции — ****** (отвратительные — ред.)», — такими словами Кузнецов в беседе с описал поражение СКА в серии против московского «Динамо» и досрочное завершение сезона для армейцев, вылетевших в первом раунде плей-офф КХЛ.
Через два дня после той игры петербургский клуб объявил о расторжении контракта с хоккеистом. О самом Евгении общественность все более стала говорить как о сбитом летчике, а отсутствие к нему предметного интереса со стороны других клубов КХЛ только подтверждало опасение о карьере хоккеиста, который когда-то был одним из лучших в мире. Лишь менеджер «Ак Барса» Марат Валиуллин однажды допустил возможное сотрудничество с игроком, но к конкретным переговорам с ним казанцы так и не приступили.
Евгений, что интересно, за последний месяц в своих социальных сетях нередко сверкал атрибутикой «Трактора» и намекал на свою искреннюю любовь к родному клубу и городу. Однако «черно-белые» всячески открестились от идеи пригласить своего воспитанника, оправдавшись его несоответствием к требованиям тренерского штаба Бенуа Гру, в новой клубной структуре СКА также исключили вариант с переподписанием контракта с Евгением.
«»Я всегда был сторонником тех людей, кто играет в центре и играет на команду, кто делает неординарные вещи, контролирует игру в центре, в обороне. Что случилось с ним и откуда пошел этот спад, — он пошел гораздо раньше, чем в этом году, лет шесть точно, — не могу комментировать, я не знаю. Жалко, что так случилось. Женя — талантливый парень, который мог дать многое, мог быть примером для молодых игроков», — сказал Игорь Ларионов в ходе пресс-конференции, посвященной его приходу на пост главного тренера армейцев.
А есть ли вообще варианты в Америке?Интересно, что еще прошлым летом Кузнецов публично поставил крест на карьере за океаном.
«»Вернусь ли в НХЛ? Это точно нет. Впереди большая карьера в СКА. И меня потом «Трактор» ждет», — говорил хоккеист в интервью «Матч ТВ».
Однако построить карьеру в Петербурге не удалось, Челябинск ждать не стал, а если верить заявлению агента, то и с планами на НХЛ игрок не попрощался. Если отбросить все нехоккейные моменты и проблемы Кузнецова, который перестал получать наслаждение от иг то ряду американских клубов российский форвард действительно может пригодиться. Правда, пока только на бумаге.
В сезоне-2025/26 потолок зарплат в НХЛ составит 95,5 миллиона долларов. Целый ряд клубов — вроде «Колорадо Эвеланш», «Даллас Старз» или «Вегас Голден Найтс» — исключаются из списка потенциальных претендентов на Кузнецова по той простой причине, что места под потолком у них имеется довольно мало, но при этом в командном ростере присутствует существенный недобор игроков. То есть Евгений уже будет сильно ограничен в своих финансовых аппетитах, при всех вводных данных он сможет претендовать на контракт с очень скромной зарплатой в районе 1,5-2 миллионов долларов за сезон.
Другие же клубы, которые в теории могли бы проявить интерес к 33-летнему нападающему, либо не решают высоких задач, либо в принципе не ставят перед собой целей, либо вовсе выбирают вектор в сторону обновления и омоложения состава. Среди таких, например, «Сан-Хосе Шаркс» и «Баффало Сейбрз», но какой толк от перехода в эти клубы для самого Кузнецова? Велик ли шанс, что в их стане он сможет перезагрузить карьеру? Сомнительно.
Очевидно, что имя Кузи всегда будет связано с «Вашингтоном», который он привел к исторической победе в Кубке Стэнли. Однако нынешние «Кэпиталз» вряд ли заинтересованы в возобновлении сотрудничества с игроком, которого весной 2024-го не без труда обменяли. Пусть тренер «столичных» Спенсер Карбери публично об этом и не говорил, но по его поведению и действиям было видно, что от работы с Кузнецовым он восторга не испытывает, да и сама по себе система «Кэпс» идет в другом направлении — сейчас в клубе более обеспокоены передачей эстафеты от Александра Овечкина к новой эпохе франшизы.
Конечно, Кузнецов мог бы быть потенциально полезен для «Монреаль Канадиенс», но только лишь с расчетом на развитие карьеры Ивана Демидова, который добился заметного прогресса, когда играл в звене опытного центрфорварда в СКА. Но у «Хабс» и без Кузи имеется большой подбор «центров» и нападающих в принципе.
В теории среди претендентов на Евгения могут оказаться условные «Бостон Брюинз» и «Сиэтл Кракен», но в этих командах россиянину не придется ждать большого количества игрового времени. А что насчет «Филадельфии Флайерз»? «Летчикам» явно бы пригодился центральный форвард. Возможно, даже креативный с качествами Кузнецова и с учетом наличия в команде таких ярких нападающих, как Матвей Мичков и Тревор Зеграс. Однако Евгений уже был в аналогичных условиях в «Каролине», но не адаптировался под хоккей и требования Рода Бриндамора, чьи акценты не сильно далеки от тех, которых придерживается Рик Токкетт.
Пусть Кузнецов и его агент определись со стремлением вернуться в НХЛ, но будущее хоккеиста все еще остается туманным. Наиболее очевидным остается вариант с подписанием просмотрового контракта, но далее все будет зависеть от самого игрока. Если Евгений разбудит в себе прежнюю любовь к хоккею, то сможет обратить на себя внимание в сильнейшей лиге мира.
