Отправляясь туда, куда не могут добраться люди
Сколько времени осталось у жителей Земли, прежде чем повышение уровня моря поглотит прибрежные города? Флот океанских роботов может помочь выяснить это. Группа ученых-ракетчиков NASA разрабатывает автономных подводных роботов, которые смогут добраться туда, куда не могут добраться люди, глубоко под гигантскими шельфовыми ледниками Антарктиды. Задача роботов — лучше понять, как быстро тает лед и как быстро это может привести к катастрофическому повышению уровня моря.
В марте ученые из Лаборатории реактивного движения NASA опустили цилиндрический робот в ледяные воды моря Бофорта к северу от Аляски для сбора данных на глубине 100 футов. Это был первый шаг в проекте IceNode, сообщает CNN.
Конечная цель — запустить флот этих роботов в Антарктиду, где они закрепятся на льду и будут собирать данные в течение длительных периодов времени в одном из самых отдаленных мест на Земле.
Существует острая необходимость лучше понять этот отдаленный, изолированный континент; то, что здесь происходит, имеет глобальные последствия.
Множество недавних исследований показывают, что ледяные щиты Антарктиды могут таять с новой тревожной скоростью, а это означает, что прогнозы повышения уровня моря могут быть значительно занижены. Если бы Антарктический ледяной щит полностью растаял, это привело бы к повышению уровня мирового океана примерно на 200 футов, что стало бы катастрофой для прибрежных сообществ.
Ученые особенно заинтересованы в понимании того, что происходит с шельфовыми ледниками Антарктиды, огромными глыбами плавающего льда, которые выступают в океан и обеспечивают жизненно важный буфер против повышения уровня моря, действуя как пробка, удерживающая ледники на суше.
&ld;Линия заземления&rd;, объясняет CNN, это точка, где ледник поднимается со дна моря, чтобы стать шельфовым ледником, и где может произойти самое быстрое таяние, поскольку теплая океанская вода разъедает лед снизу.
Но увидеть линию заземления в деталях в опасном ландшафте Антарктиды было исключительно сложно.
&ld;Мы годами думали о том, как преодолеть эти технологические и логистические проблемы, и мы думаем, что нашли way&rd;, говорит Ян Фенти, климатолог и главный научный сотрудник IceNode.
NASA планирует запустить около 10 роботов IceNode, каждый около 8 футов в длину и 10 дюймов в диаметре, в воду из скважины во льду или с корабля у берега. У них нет двигателя, но они будут плыть по океанским течениям, контролируемым специальным программным обеспечением, к месту назначения в Антарктиде, где они активируют свое «шасси» — три ноги, которые выдвигаются и крепятся ко льду.
После того, как они будут установлены, их датчики будут отслеживать, как быстро более теплая и соленая океанская вода растапливает лед, а также как быстро более холодная талая вода уходит под воду.
Флот может работать до года, собирая данные круглый год, говорит НАСА. После завершения мониторинга роботы оторвутся ото льда, поднимутся на поверхность океана и передадут данные через спутник. Затем данные можно использовать в компьютерных моделях для повышения точности прогнозов повышения уровня моря.
&ld;Эти роботы являются платформой для доставки научных инструментов в некоторые из самых труднодоступных мест на Земле&rd;», — сказал Пол Глик, инженер-механик робототехники и главный исследователь IceNode.
В настоящее время команда сосредоточена на разработке технических возможностей роботов, и запланированы дополнительные испытания. Глик сказал CNN, что нет точных сроков их развертывания в Антарктиде, «но в идеале мы хотели бы, чтобы это произошло как можно скорее».
Роботы уже использовались для поиска информации подо льдом Антарктиды. В недавнем исследовательском проекте использовался торпедоподобный робот Icefin, дистанционно управляемое транспортное средство, которое регистрировало информацию о температуре океана, соленость и течения.
Но если Icefin включал в себя двигательную систему и оставался привязанным к тросу, который управлял им и мог отправлять данные, то IceNodes будет полностью автономным.
Системы дополняют друг друга, отмечает Роб Лартер, морской геофизик из Британской антарктической службы, который участвовал в исследовательском проекте с использованием Icefin.
Хотя Icefin может предоставлять данные в реальном времени, развертывание ограничено тем, как долго скважина может оставаться открытой до замерзания, обычно это несколько дней. IceNodes сможет собирать данные в течение гораздо более длительного периода, но не будет передавать их, пока его миссия не будет завершена.
Использование обеих машин является сложной задачей и несет значительный риск для сложного оборудования, сказал Лартер CNN, &ld;но такие инновационные подходы и принятие риска необходимы, чтобы узнать больше о критическом мире, скрытом под шельфовыми ледниками.&rd;