Редкое явление имеет простое объяснение
По данным NASA, величественные кольца Сатурна полностью исчезнут из виду всего за шесть месяцев и останутся невидимыми в течение нескольких месяцев после этого.
В прошлом году американское космическое агентство заявило, что астрономы должны увидеть знаменитые кольца Сатурна до 2025 года, прежде чем планета пройдет так близко к Земле, превратив огромные кольца в почти невидимую линию.
Однако Daily Mail сообщает, что обновленный прогноз говорит, что кольца станут невидимыми с 23 марта. Это космическое явление не является признаком катастрофы, но связано с орбитой Сатурна вокруг Солнца и его уникальным наклоном оси. В марте следующего года Земля и Сатурн выстроятся в ряд таким образом, что наблюдатели за звездами, использующие телескопы, будут пристально смотреть на кольца Сатурна, создавая иллюзию того, что они полностью исчезли.
Как отмечает Daily Mail, кольца Сатурна постепенно вернутся в поле зрения Земли, прежде чем снова исчезнуть в ноябре 2025 года. Астрономы наблюдали периодическую невидимость колец на протяжении столетий, поскольку это событие происходит каждые 13–16 лет. В последний раз кольца Сатурна исчезли из поля зрения Земли в 2009 году. На этот раз, по прогнозам, они исчезнут в марте 2025 года.
Вероятно, это будет последний раз, когда мы увидим это исчезновение, по крайней мере, до 2027 или 2028 года, сказал Джонти Хорнер, профессор астрофизики в Университете Южного Квинсленда, в интервью The Conversation.
Это редкое явление — не только захватывающее зрелище для наблюдателей за звездами, но и важная образовательная возможность для ученых, отмечает Daily Mail.
Астрономы обнаружили не менее 13 из 148 лун Сатурна во время пересечения плоскости колец на протяжении всей истории, включая знаменитые Титан, Энцелад и Мимас. Во время пересечения плоскости колец в 1966 году астрономы впервые увидели внешнее кольцо Сатурна, теперь известное как «кольцо E». Кольцо не такое плоское и четко очерченное, как шесть других колец планеты. НАСА описывает его как «слабый, тонкий пончик, окружающий Сатурн».
Кольца Сатурна, как объясняет Daily Mail, кажутся невидимыми, когда Земля проходит через «плоскость колец» планеты — любую область пространства, которая находится на одной линии с кольцами Сатурна. С этой точки зрения «они отражают очень мало света и их очень трудно увидеть, что делает их практически невидимыми», — сказал ранее CBS News физик и астроном из Университета Южной Калифорнии Ваге Перумян.
Огромные кольца Сатурна состоят из миллиардов кусков комет, астероидов и сломанных лун, которые были разорваны на части, прежде чем они достигли планеты гравитацией Сатурна, сообщает Daily Mail. Поскольку Сатурн совершает оборот вокруг Солнца каждые 29,4 года, планета наклоняется под углом 26,7 градуса, то есть, если смотреть с Земли, то кажется, что она кивает вверх и вниз. Когда Сатурн наклонен от Земли, мы видим его кольца снизу. А когда планета наклонена к Земле, мы видим его кольца сверху. Но каждые 13–16 лет Земля и Сатурн выстраиваются в ряд, так что мы можем видеть кольца бок о бок.
Кольца огромны, простираются примерно на 175 000 миль в поперечнике и охватывают всю планету шириной 72 367 миль, сообщает Daily Mail. Но их толщина меньше длины футбольного поля, что крайне мало по сравнению с самой планетой.
По данным NASA, если бы Сатурн уменьшился до размеров баскетбольного мяча, кольца были бы примерно в 1/250 толщины человеческого волоса. Вот почему кольца кажутся исчезающими, если смотреть сбоку. Пересечение плоскостей колец создает иллюзию, что кольца Сатурна исчезли, но на самом деле они никуда не денутся в ближайшее время.
Однако через миллионы лет эти знаковые космические структуры действительно могут исчезнуть, предупреждает Daily Mail. Исследования показывают, что кольца медленно падают на планету в процессе, известном как «кольцевой дождь», отчасти из-за того, что метеороиды врезаются в кольца и выбрасывают их куски в гравитационный колодец Сатурна.
Одно исследование подсчитало, что кольца теряют от 952 до 6327 фунтов водяного льда, что составляет от 90 до 95 процентов колец, каждую секунду. Но даже при такой скорости кольца действительно исчезнут только через 15–400 миллионов лет, успокаивает Daily Mail.