Солнечная вспышка может представлять угрозу для ракет-носителей
В ноябре сообщалось, что три небольших австралийских спутника, разработанных в рамках программы двоичной космической программы Университета Кертина, сгорели в атмосфере Земли. Астрономы отмечают, что незапланированный «сход с дистанции» космических ракет-носителей связан с солнечной активностью, которая в последнее время возросла.
Австралийские ученые заявили, что спутники «Бинар-2, 3 и 4» вошли в атмосферу Земли намного раньше, чем предполагалось. Они проработали всего два месяца, что составляет лишь треть от запланированного срока службы. Изначально предполагалось, что срок их службы составит около полугода, благодаря увеличенной площади солнечных панелей и прогнозируемому росту солнечной активности. Вместо этого они сгорели всего через два месяца.
Это событие было предопределено, по мнению общественности, поскольку название «Бинар» на языке австралийских аборигенов переводится как «огненный шар».
Астрономы подчеркивают, что ситуация с выходом спутников из строя усугубилась высокой солнечной активностью, что стало неожиданной проблемой для операторов спутников. Солнечная активность включает в себя такие явления, как солнечные пятна, вспышки и солнечный ветер — поток заряженных частиц, движущихся к Земле.
Эта активность вызвана изменениями в магнитном поле Солнца, которое меняется примерно каждые 11 лет, достигая пика в середине цикла. В последние месяцы солнечная активность значительно превысила прогнозы для текущего 25-го солнечного цикла.
Космическая погода, которая определяется как воздействие окружающей среды за пределами атмосферы планеты, влияет на Землю несколькими способами. Одним из наиболее заметных эффектов является северное сияние, которое стало ярче и заметнее ближе к экватору в последние месяцы, чем за последние два десятилетия.
Однако возросшая солнечная активность также создает проблемы для спутников и операторов связи. Больше солнечных вспышек и более сильный солнечный ветер производят больше заряженных частиц, которые могут повредить спутниковую электронику. Это также увеличивает уровень ионизирующего излучения, которое может повлиять на астронавтов и пилотов и вызвать сбои в радиосвязи.
Для спутников на низкой околоземной орбите дополнительная солнечная энергия поглощается атмосферой, заставляя ее выбрасываться наружу. В результате спутники ниже 1000 км сталкиваются с повышенным атмосферным сопротивлением, которое нарушает их орбиту и заставляет их падать обратно на Землю.
Спутники в этом регионе включают Международную космическую станцию и спутники Starlink Илона Маска, которые оснащены двигателями для коррекции своих орбит, хотя это может быть дорогостоящим процессом. Многие университетские спутники, такие как упавший Бинар, не имеют таких систем регулировки высоты и полностью зависят от космической погоды.
Астрономы приходят к выводу, что солнечная активность должна вскоре снизиться. Несмотря на нынешний неожиданный всплеск активности, ожидается, что к 2026 году она замедлится и вернется к минимуму к 2030 году.