Невидимое животное светится биолюминесценцией
Исследователи обнаружили новый необычный вид в глубинах океана: светящийся «таинственный моллюск». Хотя вид размером с яблоко, названный Bathydevius caudactylus, классифицируется как морской слизень, это морское животное не похоже ни на одного морского слизняка, которого ученые из Исследовательского института аквариума залива Монтерей видели раньше.
Фото: MBARI
Batidevius — это плавающий морской слизень, который светится биолюминесценцией и имеет тело с веслообразным хвостом и большим студенистым капюшоном. Это первый морской слизень, живущий в глубоком океане, сообщает CNN. Морские слизни обычно живут на морском дне или в прибрежных зонах, таких как приливные бассейны, в то время как известно, что лишь немногие из них живут в открытой воде у поверхности.
Все адаптации, которые Batidevius развил для жизни в полуночной зоне, классифицируемой как глубоководные области, находящиеся на глубине от 1000 до 4000 метров ниже поверхности океана, уникальны по сравнению с другими голожаберными. Голожаберники, или морские слизни, — это мягкотелые морские брюхоногие моллюски.
Старшие научные сотрудники Исследовательского института аквариума залива Монтерей Брюс Робинсон и Стивен Хэддок впервые столкнулись со странным животным в феврале 2000 года во время глубоководной дайвинг-экспедиции у берегов залива Монтерей с использованием дистанционно управляемого подводного исследовательского аппарата Tiburon. С тех пор ученые наблюдали то, что они называют «загадочным моллюском», более 150 раз.
Экстремальная глубина Полуночной зоны представляет собой сложную задачу для ученых, стремящихся понять уникальных животных, которые там обитают. Изучение Bathidevius и его адаптаций может предоставить больше информации о Полуночной зоне, которая является крупнейшей средой обитания на Земле, куда не проникает солнечный свет, и содержит 70% всей морской воды планеты.
«Мы потратили более 20 лет на изучение естественной истории этого удивительного вида голожаберных», — сказал Робисон, один из ведущих авторов исследования. «Наше открытие — это новый кусочек головоломки, который может помочь нам лучше понять крупнейшую среду обитания на Земле».
На первый взгляд Batidevius «больше похож на мегафон с оперенным хвостом», чем на морского слизняка, по словам ведущего автора исследования Хэддока.
У животного есть массивная чашеобразная крышка на одном конце и плоский хвост на другом, который, кажется, окаймлен выступами, похожими на пальцы. Между ними видны его красочные внутренние органы. И у него есть улиткообразная нога, которая изначально заставила исследователей задуматься, что это за моллюск.
Подводный исследовательский робот обнаружил его в водах у тихоокеанского побережья Северной Америки, простирающихся от Орегона до Южной Калифорнии. Исследователи из Национального управления океанических и атмосферных исследований также наблюдали похожее существо в Марианской впадине в западной части Тихого океана, что позволяет предположить, что Batidevius имеет более широкий ареал обитания, чем считалось ранее.
Команда смогла получить образец для детального изучения в лаборатории, и его анатомия и генетика показали, что это был голожаберный моллюск, но необычный, который приспособился ловить добычу и процветать в полуночной зоне.
«Глубокое море, вероятно, последнее место, где вы ожидаете найти голожаберников», — сказал Робисон. «Это как найти колибри около вершины Эвереста. Полуночная зона холодная, темная и очень неприступная для нас, наземных существ, но она кишит жизнью, хотя формы жизни адаптированы к совершенно иному набору проблем, чем те, с которыми сталкиваемся мы. Почти каждый аспект Bathidevius отражает адаптацию к этой среде: анатомия, физиология, размножение, питание, поведение; он уникален».
Исследователи назвали Batidevius, потому что его «хитрая» натура изначально ввела их в заблуждение, в то время как caudactylus относится к дактилям или пальцеобразным выступам на его хвосте.
В то время как морские слизни обычно хватают добычу со дна своими шершавыми языками, Batidevius использует свой капюшон, чтобы ловить ракообразных, таких как креветки-мизиды.
Когда животные переключаются с жизни на морском дне на плавание в толще воды, они могут стать крупнее, прозрачнее и более хрупкими, сказал Хэддок. Чтобы поймать быструю, твердую добычу, такую как креветки, им нужно преимущество, например, жало медузы, сказал он.
Эти загадочные моллюски являются гермафродитами, то есть у них есть как мужские, так и женские репродуктивные органы. Когда приходит время откладывать яйца, они опускаются и используют ногу, чтобы временно прикрепиться к морскому дну.
Когда морскому слизнюку нужно ускользнуть от хищников, он полагается на свое прозрачное тело, чтобы спрятаться на виду, хотя быстрое закрытие своего большого капюшона также может помочь Batidevius убежать и быстро убежать.
А если Batidevius находится под угрозой, он начинает светиться биолюминесценцией, чтобы отвлечь внимание. Ткани животного содержат светящиеся гранулы, которые помогают создать «звездный» вид на его спине.
Во время одного наблюдения исследователи увидели, как животное отделило от своего хвоста светящийся пальцеобразный выступ в качестве приманки для отвлечения хищника. Так же, как ящерицы могут отрывать свои хвосты и отращивать новые, Batidevius может регенерировать свои щупальца.
Биолюминесценция обычно не встречается у других морских слизней, но она присутствует примерно у трех четвертей животных, которые живут в толще воды, по словам Хэддока.
«Глубоководные животные удивительны. Они наши соседи на нашей голубой планете», — сказал Робисон. «Каждое новое открытие — это возможность повысить осведомленность о глубоководье и вдохновить общественность на защиту удивительных животных и среды, которые живут глубоко под поверхностью».