Новые исследования могут привести к лечению расстройств, связанных со страхом, от фобий до ПТСР
Исследователи из Лос-Анджелеса выявили важные механизмы в мозге, которые позволяют животным справляться с инстинктивным страхом. Результаты их исследований, опубликованные в журнале Science, открывают новые перспективы для разработки методов лечения расстройств, характеризующихся страхом, включая фобии, тревожность и посттравматическое стрессовое расстройство (ПТСР).
Фото: Йенс Бюттнер/dpa/Global Look Нажмите
Группа ученых под руководством доктора Сары Медерос и профессора Сони Хофер подробно изучила, как мозг накапливает опыт, позволяющий ему преодолевать страхи, возникающие при наличии предполагаемых угроз.
«У всех нас есть инстинктивные реакции страха на громкие звуки или быстро приближающиеся объекты», — комментирует Медерос. Однако эти врожденные реакции могут быть изменены опытом, и дети, например, учатся не бояться фейерверков.
Для проведения эксперимента ученые использовали мышей и показывали им расширяющуюся тень, напоминающую приближающегося хищника. Первоначально животные реагировали на эту визуальную угрозу, пытаясь найти укрытие. Однако при повторном воздействии, когда реальной опасности не было, мыши начинали сохранять спокойствие, что дало ученым уникальную возможность изучить процессы подавления страха.
Исследования показали, что область мозга, известная как вентролатеральное коленчатое ядро (vLGN), активно участвует в угасании страха. Эта область получает входные данные от зрительной коры и отвечает за мониторинг информации, связанной с угрозой. Исследователи обнаружили два ключевых фактора, которые облегчают обучение: определенные области зрительной коры важны для процесса, а vLGN хранит усвоенные воспоминания.
«Мы обнаружили, что отключение определенных областей зрительной коры не позволяло животным угасать страх. Однако, как только мыши научились не убегать, опора на кору исчезла», — объясняет доктор Медерос. Профессор Хофер добавляет, что их выводы бросают вызов традиционным представлениям о местоположении памяти: «Мы доказали, что подкорковые структуры, а не кора головного мозга, на самом деле хранят важные воспоминания».
Исследование также углублялось в клеточные и молекулярные механизмы, вовлеченные в этот процесс. Обучение происходит благодаря повышенной нейронной активности в vLGN, которая вызвана высвобождением эндоканнабиноидов, молекул, которые регулируют настроение и память. Это высвобождение снижает тормозные сигналы в нейронах vLGN, что приводит к более активной реакции, которая помогает подавить страх при появлении визуальных угроз.
«Наши выводы могут помочь понять, как регуляция реакции страха нарушается при различных расстройствах, таких как фобии и тревожные расстройства», — подчеркивает профессор Хофер. Хотя инстинктивные страхи перед хищниками могут показаться менее значимыми для современных людей, изученные нейронные пути аналогичны тем, которые обнаружены в человеческом мозге.