На «Уимблдоне» принят строжайший дресс-код — «только белое». До недавнего времени женщинам, появлявшимся на изумрудных кортах, даже запрещалось надевать нижнее белье других цветов. Но та, благодаря которой финал Уимблдона 1996 года запомнился всем, сумела нарушить это правило и соблюсти. Нижнего белья на ней не было вовсе.
Четырнадцать тысяч человек собралось на решающий матч между голландцем Рихардом Крайчеком и американцем Маливаем Вашингтоном. Арбитр только что провел жеребьевку, теннисисты встали у сетки для совместного фото — и тут на арену из ниоткуда выпорхнула светловолосая девушка Мелисса Джонсон, на которой не было абсолютно ничего, кроме белого фартука.
На глазах ошеломленных охранников она грациозно проскакала через весь корт от одной боковой линии до другой. Минуя центр площадки, она на бегу повернула голову в сторону теннисистов, которые ответили ей широкой одобрительной улыбкой. С трибуны за всем наблюдали герцог и герцогиня Кентские и троюродный брат нынешнего британского монарха Карла III Фредерик Виндзор, которому на тот момент было 17 лет. Как писал известный обозреватель, выглядел парень королевских кровей настолько заинтересованным, будто увлекательнее теннисного матча не видел в своей жизни.
После секундного замешательства трибуны устроили девушке овацию. Это был первый подобный случай в 119-летней истории самого известного английского турнира, и героиней его стала 23-летняя студентка Мелисса Джонсон — официантка пиццерии Уимблдонского стадиона. По признанию девушки, в ее действиях не было никакого умысла, кроме как развлечь себя и окружающих.
«
«Я сказала тем, кто со мной работал: хочу сбросить одежду и выбежать на корт голой, — рассказала она. — Это была исключительно моя идея — хотя друзья ее поддержали. Я девчонка шаловливая, во мне есть безрассудная жилка. Знала, что этого еще никто и никогда не делал — но когда-нибудь такое ведь должно было произойти? И когда теннисисты вышли на корт, я подумала: сейчас или никогда. Сначала я хотела выбежать в платье, но потом решила, что на мне будет только фартук».
Свидетели акции Джонсон отнеслись к ней либо с пониманием, либо с юмором. Комментировавший соревнования Джон Макинрой потребовал показать повтор момента со всех камер. Вашингтон, в итоге проигравший Крайчеку в трех сетах, признался, что когда увидел обнаженную девушку, не знал, куда девать глаза.
«
«Для многих, думаю, это было главное событие матча, — констатировал американец, уступивший сопернику в скучной игре без шансов, и добавил, что инцидент выбил его из колеи. — Я вышел на корт сфокусированным, и тут бежит девушка в одном фартуке, а прямо передо мной его приподнимает. Я очень разволновался, мы начали смеяться, потому что это выглядело забавно, но моя концентрация была сбита».
Пошутил даже оргкомитет Уимблдона, несмотря на всю сопутствующую этому турниру чопорность: «Хотя мы и не можем поощрить такую практику, она, по крайней мере, доставила некоторое удовольствие нашим верным и терпеливым болельщикам, которым пришлось перенести много неудобств из-за плохой погоды».
Потребовали вернуть фартук и уволили
Саму Мелиссу доставили в полицейский участок, оштрафовали на 200 фунтов и выпустили после завершения матча. Шалунья назвала этот день лучшим в своей жизни. Предложения нескромного характера от таблоидов и мужских магазинов обрушились на нее, на что она отвечала отказом, дав лишь пару интервью. Все были довольны, кроме Вашингтона и начальника нескромной официантки: «Как только я вернулась на рабочее место, у меня тут же потребовали вернуть фартук. И я поняла — это увольнение».
С тех пор на Уимблдоне несколько раз происходили аналогичные инциденты. Но они уже выглядели скорее неловкими и неуместными. Забег Мелиссы Джонсон до сих пор вызывает улыбку.
«
«Это был неожиданный взрыв свободы, который пронесся по самому консервативному спортивному двору в мире, — так один из известных теннисных журналов резюмировал то событие. — Такие моменты напоминают нам, что теннис, несмотря на все свои традиции и дисциплину, невероятно человечный вид спорта».