В Антарктике под ледяным щитом обнаружили гигантскую гранитную плиту
Ученые обнаружили гигантское гранитное тело, скрытое под ледяным щитом Западной Антарктики. Массивное скалистое сооружение шириной 100 км и толщиной более семи км всего примерно вдвое меньше целого Уэльса.
Фото: ru.freepik
Ученые из Британской антарктической службы (BAS) говорят, что огромная гранитная плита погребена под ледником Пайн-Айленд и, вероятно, образовалась в юрский период, пишет Daily Mail. Однако обнаружить это массивное сооружение стало возможным только благодаря горстке загадочных розовых валунов, разбросанных по замерзшим вулканическим вершинам континента.
Необычные валуны, расположенные на высоких горных вершинах, десятилетиями ставили ученых в тупик. Теперь исследователи поняли, что эти камни на самом деле являются крошечными частями гранитного гиганта, сброшенными на вершины гор ледниками в далеком прошлом, отмечает Daily Mail.
Доктор Том Джордан, ведущий автор и геофизик из BAS, комментирует: «Удивительно, что валуны из розового гранита, обнаруженные на поверхности, привели нас к скрытому подо льдом гиганту. Мы не только разгадали тайну происхождения этих камней, но и получили новую информацию о том, как формировался ледяной покров в прошлом и как он может измениться в будущем».
Когда ученые впервые начали находить валуны из розового гранита на вершинах гор Гудзон, возник очевидный вопрос: откуда взялись эти камни?
«Розовые граниты, которые мы нашли в горах Гудзон, резко контрастировали с лежащими под ними черными базальтами, поэтому сразу стало ясно, что они были привезены откуда-то еще», — говорит доктор Джордан.
Изучая радиоактивный распад минералов, заключенных в микроскопические кристаллы, ученые обнаружили, что они образовались около 175 миллионов лет назад. Это означает, что они примерно на 75 миллионов лет старше большинства горных пород в западной части Антарктиды, отмечает Daily Mail.
Однако полная картина начала вырисовываться, только когда исследователи начали проводить аэрофотосъемку региона. Пролетая на самолете над Гудзонскими горами, исследователи из Британской антарктической службы зафиксировали едва заметные изменения в гравитационном поле Земли.
Доктор Джордан объясняет: «Гравитация — это притяжение между вами и всем, что находится у вас под ногами, поэтому, например, если вы стоите на свинцовой плите, вас тянет вниз большая масса, чем если бы вы стояли на деревянной плите. Эти колебания настолько малы, что вы никогда не сможете почувствовать их непосредственно, но очень точные датчики, установленные на наших разведывательных самолетах, могут это сделать».
Пролетев над районом в виде сетки, исследователи смогли составить карту того, где можно найти плотные и менее плотные породы. Эти гравитационные исследования выявили необычный геологический сигнал, исходящий из-под ледника Пайн-Айленд, который соответствовал залеганию гранита, пишет Daily Mail.
Связав эти находки с таинственными гранитными валунами, ученые, наконец, выяснили, откуда взялись камни. В далеком прошлом, когда ледяной покров был намного толще, ледник Пайн-Айленд извлекал валуны из скалистого ложа и складывал их на вершинах близлежащих гор. Поскольку розовые валуны были найдены только на половине гор, это также показывает, что существовали две отдельные ледяные реки, которые поднимали материал в горы.
Соавтор исследования, доктор Джоанн Джонсон, геолог из BAS, говорит: «Горные породы дают удивительное представление о том, как менялась наша планета с течением времени, особенно о том, как разрушались льды и менялся ландшафт Антарктиды. Такие валуны, как эти, являются кладезем информации о том, что находится глубоко под ледяным покровом, далеко за пределами досягаемости”.
Однако, помимо решения интересной геологической загадки, это открытие может также иметь серьезные последствия для понимания будущего континента, комментирует Daily Mail. Понимание того, как изменились ледяные потоки со времени последнего ледникового периода, произошедшего около 20 000 лет назад, помогает ученым предсказать, как ледяной покров отреагирует на изменение климата в будущем. Аналогичным образом, лежащая в основе геология является одним из важнейших факторов, влияющих на то, как лед скользит по пласту и как талая вода стекает под него.
На леднике Пайн-Айленд, где за последние несколько десятилетий таяние льда происходило одними из самых быстрых в Антарктиде, наличие массивного гранитного массива окажет большое влияние на будущее региона.
Ученые надеются, что их открытие может быть использовано для улучшения компьютерных моделей движения льда, которые используются для прогнозирования повышения уровня моря.
Доктор Джонсон говорит, что это открытие дает ученым представление о том, как может измениться ледяной покров Западной Антарктики в будущем – информация, которая жизненно важна для определения воздействия повышения уровня моря на население прибрежных районов по всему миру.