Возраст кратера от удара метеорита оценили в 3 млрд лет
Ученые в Австралии обнаружили «неопровержимые доказательства» падения на нашу планету старейшего в мире метеорита. Исследователи из Университета Кертина использовали инновационные методы для определения возраста ударного кратера возрастом три миллиарда лет в регионе Пилбара в Западной Австралии
© Science Museum/AST/Global Look Press
Метеорит, упавший на Землю три миллиарда лет назад, оставил после себя “неопровержимый след” – свидетельство старейшего в мире ударного кратера в отдаленной части Австралии, пишет The Guardian.
Древние скалы в регионе Пилбара в Западной Австралии свидетельствуют о событии, произошедшем в архейскую эпоху, в период от 4 до 2,5 миллиардов лет назад, когда начали формироваться тектонические плиты и зарождаться ранние формы жизни.
Чтобы установить точную дату, ученые из Университета Кертина проанализировали возраст редких геологических объектов, называемых конусами разрушения, в районе, известном как купольный кратер Северного полюса. Исследователи опубликовали свои результаты в журнале Geology.
Профессор Крис Киркланд, геолог из группы Curtin’s Timescales of Minerals Systems и ведущий автор статьи, отмечает что хорошо сохранившиеся скальные образования являются чрезвычайно редким и глобально значимым архивом геологического времени, дающим “редкое представление о бурных процессах, которые сформировали раннюю Землю”.
“Существует очень мало мест, которые являются такими глубокими капсулами времени, позволяющими нам заглянуть в процессы формирования на нашей планете. Вот почему они совершенно особенные”.
Результаты показали, что кратер Купол Северного полюса старше, чем Яррабубба, другой кратер в Западной Австралии, возраст которого ранее считался старейшим — 2,2 миллиарда лет, пишет The Guardian.
Исследователи использовали два разных метода, чтобы определить, когда произошел удар метеорита.
Сначала они проанализировали возраст “маленьких молний” из циркона, встроенных в базальтовую породу. Крошечные зерна циркона перекристаллизовались при сильном нагреве во время падения метеорита, образовав необычные скелетные структуры, которые обычно встречаются только в ударных кратерах на Луне.
Возраст этих кристаллов циркона был измерен с помощью разработанного в Австралии прибора под названием «Чувствительный ионный микрозонд высокого разрешения», который определил, что шок, изменивший форму, произошел около 3 миллиардов лет назад.
Отдельно ученые проанализировали возраст апатита – кальцийфосфатного минерала, который вырос в трещинах горных пород, образовавшихся под воздействием тепла и горячих жидкостей после удара, – и пришли к аналогичным выводам.
По словам Киркланда, во время падения метеорита Земля была совершенно другим местом. Это был в основном “водный мир” с небольшим количеством фрагментов континентальной коры. Солнце было бы более тусклым, а Луна — ближе, и ранняя жизнь присутствовала бы в виде строматолитов (разновидность цианобактерий, похожих на водоросли).
Доцент Брюс Шефер, геохимик из Университета Маккуори, рассказал, что в архейский период Земля постоянно подвергалась “ударам” метеоритов, следы которых все еще видны в кратерах на поверхности Луны, но на суше они в основном были стерты в результате процессов эрозии, субдукции и тектоники плит.
“Возможность найти свидетельства таких же столкновений на Земле — это действительно захватывающе. Мы знаем, что это должно было произойти, но увидеть это своими глазами и прикоснуться к этому — это очень важно”, — отмечает ученый.
Шефер, который не принимал участия в работе, отметил, что, полагаясь на рекристаллизацию циркона и рост апатита в результате столкновения, исследователи использовали хитроумную комбинацию инновационных методов, чтобы разобраться в том, что произошло.
“Это настоящая детективная история, — комментирует он. – Тот факт, что эти двое были перезагружены в одно и то же время, является действительно убедительным доказательством времени того события. Апатит и циркон вместе взятые — это, если хотите, неопровержимый факт”.