Сахар стал угрозой человечеству
Зависимость людей от сахара растет. За последние 60 лет потребление сахара во всем мире выросло в четыре раза и теперь составляет около 8 процентов всех наших калорий. По некоторым оценкам, к 2035 году половина населения мира может страдать ожирением.
Фото: Myriam Zilles/unsplash.com
Подсчитано, что сокращение потребления сахара на 20 процентов может сэкономить 10,3 миллиарда долларов на расходах на здравоохранение только в США. Однако влияние сахара выходит за рамки расходов на здравоохранение и финансовые расходы.
Выращивание сахарного тростника связано с множеством экологических проблем, включая потерю среды обитания и биоразнообразия, а также загрязнение воды удобрениями и отходами переработки. Несмотря на это, научное сообщество уделяет мало внимания сахарной культуре, которая считается одной из самых распространенных на планете.
Однако ученые теперь изучили воздействие производства сахара на окружающую среду и разработали стратегии по сокращению его использования в рационе, либо путем сокращения производства, либо путем повторного использования излишков сахара для более экологически безопасных целей.
Поэтапный отказ от сахара может освободить земли, которые можно будет использовать для восстановления экосистем и секвестрации углерода. Это особенно актуально для тропических регионов, таких как Бразилия и Индия, где сконцентрировано производство сахара и поддерживается богатое биоразнообразие.
Другой, более политически приемлемый вариант — повторное использование сахара из рациона для экологически полезных целей, таких как биопластик или биотопливо.
Новое исследование показывает, что наибольший потенциал заключается в использовании сахара для кормления микробов, которые производят белок. Использование запасенного сахара для производства микробного белка может обеспечить достаточное количество богатой белком растительной пищи, чтобы регулярно кормить 521 миллион человек. Если бы этот белок заменил животный белок, это также привело бы к значительному сокращению выбросов углерода и потребления воды.
Ученые подсчитали, что если бы этот белок заменил курицу, он бы сократил выбросы почти на 250 миллионов тонн. Если бы он заменил говядину, экономия была бы еще больше; для сравнения, общие выбросы углерода в Великобритании составляют около 300 миллионов тонн. Поскольку сахар оказывает гораздо меньшее влияние на климат, чем мясо, это имеет большой смысл.
Другой альтернативой является преобразование сахара в биопластик, который мог бы заменить около 20 процентов мирового рынка полиэтилена, одного из самых распространенных типов пластика, используемого в упаковке и трубах. Сахар также можно было бы использовать для производства биотоплива, например, около 198 миллионов баррелей этанола для транспортировки.
Бразилия уже производит около 85 процентов мирового этанола из сахара. Вместо того чтобы увеличивать его производство для производства этанола, мы могли бы перенаправить потребление сахара из рациона. Эта оценка основана на данных о снижении потребления сахара до рекомендуемых уровней. Преимущества будут еще больше при дальнейшем сокращении потребления сахара.
Национальная политика, такая как налоги на сахар, играет важную роль, но в такой сложной цепочке поставок также необходима международная координация. Устойчивое сельское хозяйство обсуждалось на климатическом саммите ООН Cop29 в Азербайджане. Устойчивое производство сахара должно быть частью этих глобальных переговоров, учитывая многочисленные экологические проблемы и возможности изменить способ его выращивания и потребления.
Предполагается, что ряд стран объединят усилия в партнерстве между производителями и потребителями сахара, чтобы перейти от потребления сахара к более здоровым продуктам. Это может координироваться Всемирной организацией здравоохранения, которая призывает к сокращению потребления сахара. Часть денег на финансирование этих усилий может быть получена за счет экономии в национальных бюджетах здравоохранения.